《三国志魏书武帝纪》中记录道：在初平元年的春季正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、济北相鲍信、山阳太守袁遗等数位地方官员和军阀纷纷举起了反董的大旗，各自带领兵力数万，最后一致推举袁绍为盟主，而曹操则是以“奋武将军”的身份参与其中。

实际上，他们所联合发起的对董卓的讨伐，主体上不过是十一路之众，并没有所谓的“十八路诸侯”。诸侯们的联合讨董，不像后来的演义版本那样热血沸腾，激昂雄壮，其实在历史的真实场景中，气氛远没有那样的壮观。

演义者将这些史实进行了加工，赋予其更戏剧性的色彩，最终呈现出了一幅“十八路诸侯”的宏大画面。所提及的反董人物包括后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、长沙太守孙坚、渤海太守袁绍、骁骑校尉曹操以及西凉太守马腾和徐州刺史陶谦。

值得注意的是，孔融、张超、公孙瓒、张杨、孙坚、马腾和陶谦等人实际上并未参与讨伐董卓的行列。或许名著作者罗贯中是出于对“十八路诸侯”这一说法的美感，特意将人数凑够以加深群雄抗争的氛围，从而制造出一种更为激动人心的抗争情绪。

至于大诸侯刘表的缺席，可能是出于角色的考量。刘表在演义中描绘的形象一直是在困守自保，与世无争。他的态度是“人不犯我，我不犯人”，在董卓未曾对他施加压力的情况下，他自然不会主动出击，因此他的不参与显得合情合理。

其实，即使刘表受邀参与讨董，他也未必会奔赴战争。初平元年，公元190年，荆州刺史王叡遭到孙坚杀害，董卓随即上书委任刘表接任荆州刺史。但由于袁术在鲁阳集结大军，导致刘表无法如期上任。于是他决定匿名行动，独自赶往荆州，凭借着蒯良、蒯越、蔡瑁等人的帮助，最终剿灭了荆州地区的盗贼，稳定了当地的治安局势。

从中可以看出，刘表的官职名义上是由董卓授予的，因此他没有必要与董卓正面冲突。再者，初平元年所处的公元190年，正值诸侯联合讨董之时，而刘表此时刚刚走马上任，且应对的是荆州的内乱局面。特别是荆州局势未定，他无论在时间上还是能力上都无法抽出余力去参与讨伐董卓的行动。